U większości chorych na astmę stosowane najczęściej leczenie (wziewny glikokortykostroid sam lub z dodatkiem długo działającego ß2-mimetyku) pozwala na skuteczną kontrolę astmy. Jedynie nieliczni chorzy mają objawy mimo takiego leczenia.
Autorzy omawianego badania oceniali skuteczność u takich pacjentów tiotropium, długo działającego leku przeciwcholinergicznego, zarejestrowanego obecnie do stosowania u chorych na przewlekłą obturacyjną chorobę płuc (zobacz: POChP). Tiotropium rozszerza oskrzela, a jego działanie utrzymuje się ponad 24 godziny, dlatego lek ten stosuje się raz dziennie.
912 chorych na astmę, u których objawy utrzymywały się mimo leczenia wziewnym glikokortykostroidem z dodatkiem długo działającego ß2-mimetyku, stosowało przez 48 tygodni tiotropium lub placebo (nieaktywna substancję). Stosowanie tiotropium poprawiło czynność płuc (ocenianą za pomocą spirometrii), wydłużyło czas do zaostrzenia astmy oraz zmniejszyło ryzyko ciężkiego zaostrzenia choroby.
Wyniki badania wskazują, że tiotropium może być przydatnym lekiem u chorych na ciężką astmę. W obecnej chwili lek ten nie jest jednak zarejestrowany do stosowania w astmie.