Choroby alergiczne są szeroko rozpowszechnione. W krajach wysoko rozwiniętych występują one u około 30% populacji.
Definicja
Uczulenie, inaczej alergia (z gr. allos - inny + ergos - reakcja), polega na nadmiernej, nieprawidłowej reakcji układu immunologicznego na występujące w środowisku obce dla organizmu substancje, określane jako alergeny, które w normalnych warunkach powinien on ignorować. U osób zdrowych substancje te nie powodują żadnych dolegliwości, natomiast u osób uczulonych są przyczyną szeregu nieprzyjemnych, a niekiedy nawet groźnych dla zdrowia reakcji.
W reakcjach alergicznych uczestniczy układ odpornościowy, na który składają się między innymi komórki: granulocyty kwasochłonne, mastocyty i limfocyty, a także przeciwciała, w tym immunoglobuliny klasy E (IgE).
Alergia to reakcja nabyta. Oznacza to, że pojawia się tylko po kontakcie z czynnikiem wywołującym, czyli alergenem, i tylko wtedy gdy komórki układu immunologicznego nauczyły się go rozpoznawać. Kolejny kontakt z alergenem wywołuje gwałtowną reakcję , w przebiegu której dochodzi do uwalniania histaminy, substancji odpowiedzialnej za znaczną część objawów związanych z alergią. W niektórych przypadkach uczulenie rozwija się po kilkakrotnym kontakcie z alergenem, w innych powstaje po latach powtarzającego się narażenia na określony czynnik.
Ilu jest alergików?
Choroby alergiczne są szeroko rozpowszechnione. W krajach wysoko rozwiniętych różnego rodzaju alergie występują u około 30% populacji. Szacuje się, że na alergiczny nieżyt nosa choruje ponad 500 milionów ludzi na całym świecie. Skłonność do rozwoju alergii jest uwarunkowana genetycznie. Jeżeli choroby alergiczne występują u obojga rodziców, ryzyko zachorowania u dziecka sięga 50-70%, a jeśli choruje jedno z rodziców lub rodzeństwo, ryzyko to wynosi 20-40%.
Objawy alergii mogą wystąpić w każdym wieku. Można jednak wykazać pewną zależność między wiekiem a rodzajem choroby. Alergie pokarmowe ujawniają się najczęściej w wieku niemowlęcym, katar sienny, alergiczne zapalenie spojówek i astma atopowa u dzieci i nastolatków, a pokrzywki i uczulenia na jady owadów błonkoskrzydłych u osób dorosłych.
Najczęstsze choroby alergiczne